En el arranque de 2012, de los 140 molinos inscriptos en el Instituto Nacional de la Yerba Mate (Inym), solo están activos 85 establecimientos, un 40% menos en tan solo 2 años según cifras de la Cámara Molinera de la Yerba Mate de la Zona Productora.

Del total, los 8 primeros molinos yerbateros, -que manejan el 80% del mercado-, solo en el último año incrementaron sus deudas un 90%, según cifras del Banco Central de la República Argentina, según un informe de NEA Rural.

 La situación obedece a dos razones: no hay suficiente stock de canchada (proceso de trituración y fraccionamiento de la yerba) y la Secretaría de Comercio Interior de la Nación permitio un aumento solo del 14,5% durante el año 2011 para el producto terminado.

En en este escenario, la tonelada de canchada se está cotizando a 440 pesos (en enero de 2010 costaba $231).

Y con el escaso retorno por la venta de yerba elaborada, muchos molinos prefieren vender su materia prima a terceros antes de envasarla porque es más negocio vender canchada que molida a los supermercados. El informe agregó que otros molinos reconvirtieron el negocio y hacen pickles y cultivaron pepinos, choclos y pimientos entre líneas de yerba mate.

Números

La provisión de yerba mate salida de molinos mantiene su tendencia estable. El consumo también, estancado en no más de 6 kilos por habitante por año. Y la canchada, por su parte, también sostiene su tendencia estable, a la baja. Las estadísticas mensuales del Inym documentan una caída del 20% en los últimos cuatro años.

Desde 2007 al pasado mes de noviembre de 2011 faltan cerca de 50 millones de kilos de canchada. Habían 231 millones de canchada en noviembre de 2007; en noviembre de 2011 se declararon 183 millones de yerba mate seca, lista para moler, en los secaderos de la zona productora.

Los molinos perdieron 15% en cinco años; los secaderos, casi el 20% de materia prima stockeada. Se están comiendo las reservas. O están empezando a mezclarla con hoja verde.

Las mismas estadísticas mensuales del Inym indican que el ingreso de yerba recién tarefeada se mantiene estable en los últimos cinco años en 700 millones de kilos anuales.

 El informe especula entonces que se está produciendo una concentración del negocio, una soituación que se había revertido en los últimos años. En la década del 80, 4 molinos concentraban el 85% del mercado, entre los que solo 1 envasaba en origen.

En 2012, son todavía 10 los que se reparten el 85% del mercado, 4 de ellos establecimientos cooperativos. En 2002, el INYM tenía a unos 18 mil productores yerbateros registrados. En 2011, tal lo adelantó NEA RURAL, se ratificó la tendencia de las últimas 2 zafras: no operan más de 6.500 productores de yerba mate en el país. Casi un tercio, se volcó a otros cultivos. O vendió la chacra y se fue a vivir a la ciudad.

El propio ministro del Agro de Misiones, Néstor Ortega, aseguró hace un mes en Frontera Jesuita que la yerba mate canchada cotiza en el mercado un 25% por encima de su valor vigente. “Me constan operaciones de yerba mate canchada a $4,20”, dijo Ortega el pasado sábado 17 de diciembre de 2011. “Sin lugar a dudas le puede significar un inconveniente a la molinería”, advirtió Ortega.