Según registros de la FAO, el comercio entre países de la batata ha crecido a una tasa de anual de 12 mil toneladas y las expectativas son que esta tendencia continúe. Se considera que esta evolución está motorizada por el descubrimiento y difusión de las notables propiedades benéficas para la salud de la batata, que atrae al creciente mercado de alimentos saludables, especialmente en Europa. En la Unión Europea pasó de ser un producto sólo consumido por inmigrantes, a ser utilizado cada vez más por la población que desea comer productos que, además de ser nutritivos, que prevengan enfermedades. Aunque nuestro país actualmente no participa de ese mercado, el INTA trabaja para generar ajustes tecnológicos y acompañar la organización de las empresas para poder competir por una porción del comercio mundial.

El Ing. Agr. Héctor Martí, investigador reconocido en la institución y ligado desde hace años al cultivo, coordina un proyecto dedicado exclusivamente a los desarrollos de este cultivo y señala tres grandes novedades generadas por el INTA en torno al mismo: "La más importante es la información sobre virus que atacan a la batata, ya que actualmente estaba constituyéndose en un problema de gran magnitud, y con estos datos podrán implementarse medidas de prevención. Otra importante está vinculada a las novedades varietales como la Colorado INTA, cuyas propiedades saludables han sido mejoradas con respecto a las variedades más cultivadas. Además se ha generado información sobre productos para controlar enfermedades en almácigos y el manejo poscosecha".

 En Argentina

Se producen unas 120 mil toneladas al año en 10 mil hectáreas y el valor de la producción puesta en mercado supera los 300 millones de pesos. La región pampeana y el NEA concentran el 83% de la superficie plantada con una distribución similar. Es un cultivo importante para varias economías regionales, no solo comercialmente, sino también para la agricultura familiar (autoconsumo), como en el NEA y NOA. La producción está sustentada por "pymes" y empresas con más de 100 ha son consideradas grandes y constituyen la menor parte, estimándose alrededor de mil productores de batata en todo el país.

Preguntado Martí sobre los puntos débiles responde animadamente... "no tiene!", aunque luego cuenta que a veces es considerado como alimento "de pobres". En cambio sí destina una interesante explicación sobre sus ventajas: "Puede cultivarse con éxito económico en pequeña y mediana escala, se adapta muy bien a condiciones marginales de suelo y clima, y es un cultivo considerado amistoso para el medio ambiente, por lo que se adecua muy bien a sistemas orgánicos o de bajos insumos. Posee altos niveles de compuestos benéficos para la salud que tienen potencial de prevención de enfermedades. Combina propiedades de los cereales, por su contenido energético, y de las frutas y otras hortalizas, por su contenido de minerales, vitaminas, fibra y antioxidantes. Estas características la convierten en un producto ideal para ser diferenciado y apuntar a diferentes nichos de mercado".

La batata, una fuente natural de potasio
Básicamente la batata se destaca por su alto contenido en potasio, por esta razón su consumo es recomendado por especialistas para las personas que sufren de hipertensión ya que debido a su gran aporte mineral previene el aumento de tensión arterial. Además cuenta con el aporte de otros minerales como: hierro, fósforo, magnesio, calcio y cobre.
También posee una importante variedad de vitaminas como la B1, B2, B3, B4 y E. Contiene Betacaroteno (vitamina A) y C. Al igual que las papas la batata es muy nutritiva y rica en antioxidantes.
En su corteza se encuentran sustancias como taninos o flavonoides, estos componentes le dan propiedades astringentes. Posee además fibras, hidratos de carbono, proteínas y calorías.

Beneficios:
Debido a que posee hidratos de carbono la batata es un nutriente energizante, especialmente recomendado para los niños y las personas que hacen mucha actividad física.
Gracias a su gran contenido en vitaminas y minerales su consumo es ideal para mejorar estados de cansancio, fatiga y debilitamiento físico.
Es un alimento de muy fácil asimilación y tiene propiedades para mejorar problemas de digestión y pesadez.
Por su acción astringente combate la diarrea y ayuda a eliminar tóxicos depurando el organismo.

La batata es un alimento muy fácil de preparar, se la puede utilizar en diferentes presentaciones como: puré, fritas, asadas, en guisos, en dulces, pasteles, flanes, postres y mermeladas. Su sabor particular se asemeja al de las castañas, además de ser muy sabrosas las batatas tienen un aporte nutritivo muy importante para nuestra salud.
Agro al Día